CMYK bedeutet ein Modell subtraktiver Farben, welches zudem die Grundlage des Vierfarbdrucks bildet. CMYK steht im Einzelnen für: Cyan, Magenta, Yellow und Key, wobei letzteres Schwarz bedeutet. Dieses Farbmodell bildet mit seinen vier Grundfarben die technischen Mischverhältnisse. Mischt man die Farben, so entsteht zum Beispiel ein Farbraum. Es gibt deshalb die Druckfarbe Schwarz, da der Druck der drei restlichen Farben nur ein theoretisches Schwarz ergeben würde und eben nicht in der Praxis gesehen. Dennoch wird Schwarz für den so genannten unbunt - Aufbau eine zwingende Notwendigkeit, denn so wird vermieden, dass zu viele Farben übereinander gedruckt werden müssen und steigern dadurch auch die Druckqualität, welche im Vordergrund stehen sollte. Auch gibt es verschiedene Werte von 0 - 100% für je eine der vier Farben. 0% steht hier für unbedruckt für eine Volltonfläche stehen 100%.
RGB steht für Rot, Grün und Blau, welche Koordinaten darstellen und im Maßraum definiert werden. Es sind nicht nur Farben, sondern sie bedeuten eine mathematische Konstruktion. Es werden Farbreize durch drei Stoffe, bzw. Vorgänge hergestellt. Durch diese Bedingungen entstehen im RGB Farbraum Arbeitsräume, die alle in gleicher Weise aufgebaut sind.
Im Gegensatz zu CMYK, unterliegt das RGB Modell nicht den subtraktiven, sondern den additiven Farben, einer so genannten Lichtmischung. Alle Komponenten der additiven Farbmischung mit gleicher Stärke führen zu Weiß. RGB spielt bei Farbbildschirmen wie zum Beispiel digitalen Kameras oder auch Scannern eine Rolle. Monitore setzen beispielsweise alle benötigten Farben aus Rot, Grün und Blau zusammen. Zwei der jeweils fehlenden Farben werden von den benachbarten Bildpunkten interpoliert.
