Mit der textbasierten Auszeichnungssprache HTML (Hypertext Markup Language) werden Bilder, Grafiken, Links und Text einer Website strukturiert, die im Webbrowser als Internetseiten dargestellt werden. CSS ist eine Ergänzungssprache zu HTML, um Layout und Inhalt einer Website zu trennen. In der CSS-Datei – dem Stylesheet – werden Farbe und Aussehen der Elemente einer Seite festgelegt. Die Formatierungseigenschaften, die jedem Computernutzer aus seinem Textverarbeitungsprogramm bekannt sind, übernehmen im HTML-Dokument die CSS-Dateien.
Diese werden in separaten Dateien gespeichert und in die Dokumente eingebunden. Dies hat nicht nur den Vorteil, dass die Dateigröße einer Internetseite kleiner wird und diese schneller geladen wird, das Aussehen der Seiten kann auch „von außen“ über das Stylesheet gesteuert werden. Möchte man einer Seite beispielsweise eine andere Hintergrundfarbe geben, so muss man in der CSS-Datei lediglich dem Hintergrund eine neue Farbe zuweisen – diese Änderung wirkt sich auf alle Dokumente aus in die das Stylesheet eingebunden ist. Auf diese Weise lassen sich auch alle anderen Elemente der Seite „steuern“ und verändern.
CSS bietet im Gegensatz zu reinem HTML wesentlich mehr Gestaltungsmöglichkeiten, hinzu kommt, dass sich mit CSS barrierearme Webauftritte realisieren lassen. Kein professioneller Webdesigner verzichtet heute noch auf CSS. Doch auch die Verwendung von Stylesheets stellt Webdesigner immer wieder vor Herausforderungen, so stellen nicht alle Browser Stylesheet-Angaben dar oder interpretieren diese korrekt, zwar bemühen sich internationale Organisationen um einen weltweiten Standard – doch nicht alle Browserhersteller berücksichtigen diese Vorgaben. Genau für diese Browser muss der Webdesigner beim Programmieren einen eigenen Weg berücksichtigen, um nicht bestimmte Benutzer von einer Internetpräsenz auszuschließen.
